背單字最讓人挫折的地方，不是記不住，而是明明昨天才背過，今天就忘得一乾二淨。這不是你的記憶力有問題，而是忘記本來就是大腦正常的運作方式，問題出在複習的時間點抓得不對。
遺忘曲線：不複習，記憶會迅速流失
心理學早就有研究證實，剛學到的東西，如果完全不複習，記憶會在短短幾小時到幾天內迅速流失，這條曲線叫遺忘曲線。但有趣的是，只要在快要忘記的那個時間點複習一次，記憶衰退的速度就會明顯變慢，而且每複習一次，能撐住記憶的時間就拉得更長。
間隔重複法：把複習力氣花在快忘記的那一刻
間隔重複法，就是利用這個特性設計出來的複習方法：不是每天平均複習所有東西，也不是背完一次就再也不管，而是讓每個單字的複習間隔隨著你記得越來越熟，越拉越長——第一次複習可能隔一天，第二次隔三天，第三次隔一週，再來隔兩週、一個月，每次都抓在你快要忘記、但還沒完全忘記的那個時間點複習，效率比平均分配時間高很多。
舉個例子，假設你今天學了這個字——
用間隔重複法，你可能明天就會再看到這個字一次，如果那時候還記得，下一次複習會排到三天後；如果那時候已經忘了，系統會讓你更快再看到它一次，直到真正記熟為止。整個邏輯就是把複習的力氣，集中花在快要忘記的那個瞬間。
怎麼實際操作：軟體或紙卡
最方便的做法是用有間隔重複功能的背單字軟體，像 Anki 這類工具，你只要誠實標記每張卡片記得熟不熟，排程會自動幫你算好下次什麼時候該複習，不用自己動腦筋排時間表。
如果不想用軟體，也有一個經典的土方法，叫萊特納盒子法：準備幾個分類盒，剛學的字放第一格，每天複習；答對了就往後移一格，答錯了就退回第一格重新開始，格數越後面，代表複習間隔越長。原理跟軟體背後的邏輯完全一樣，只是用紙卡和盒子手動做一遍。
核心原則只有一個
不管用軟體還是紙卡，核心原則都一樣：不要把所有單字平均分配時間複習，而是讓快要忘記的字更常出現，已經記熟的字越少出現。花同樣的時間，這種排法能記住的單字量，會比死命重複背同一份清單多很多。