學日文的人幾乎都在這裡卡過關：が、は、を 看起來都翻成「主詞」或「受詞」的標記，中文使用者很難靠直覺分辨。其實這三個助詞各自負責不同的角色，搞懂角色以後，就不用每次都靠死背。
は：講「主題」，不是講「主詞」
は 最容易被誤解成「主詞標記」，但它真正的功能是點出這句話在講誰／什麼，也就是「主題」。「私は学生です」直接翻是「我是學生」，但更貼近的理解是「說到我這個人，是個學生」——は 後面接的是對「這個主題」的說明或評論。
が：講「主詞」，常常帶有強調或新資訊的語感
が 才是真正語法上的「主詞標記」，而且常常用在第一次提到、或特別強調的情況。「猫が好きです」是在講「（在所有東西裡）我喜歡的是貓」，語感上比單純的「は」更強調「貓」這個對象本身。回答「你喜歡什麼動物？」這種問題時，用が 回答會比用は更自然。
疑問詞一定要配が，不能配は
這是一個很實用的判斷規則：問「誰、什麼、哪個」這類疑問詞當主詞時，一定用が，不能用は。「誰が来ましたか」（誰來了？）不能說成「誰は来ましたか」——因為疑問詞本身就是在問「新資訊」，跟は 用來講「已知主題」的功能衝突。
を：標記動作的對象（受詞）
を 的功能相對單純很多：標記動作直接作用的對象，也就是中文文法裡的「受詞」。「ご飯を食べます」（吃飯）、「本を読みます」（讀書）——を 前面接的名詞，就是動詞這個動作實際作用到的東西。這個助詞不太會跟は、が 搞混，比較容易抓到規則。
一個簡單的判斷順序
- 句子在講「已知的主題、要對它做說明或評論」→ 用 は
- 句子在強調「這個主詞本身」，或主詞是疑問詞 → 用 が
- 有一個動作、動作作用在某個對象上 → 對象前面用 を
這個規則不會涵蓋所有例外，但足夠應付初學階段 90% 的情況。比起死背文法規則，更有效的做法是多聽日本人實際怎麼用，聽久了語感會自己建立起來，規則只是幫你在還沒有語感之前，先有個判斷依據。