日文的敬語，分成三種，很多初學者學敬語的時候只覺得「比較有禮貌的說法」全部混在一起背，但其實這三種各自的功能完全不一樣，搞清楚差異，用的時候才不會用錯對象。
一、丁寧語——單純把語氣變有禮貌
跟「這句話在講誰的動作」沒有關係，是最基本、最常用的禮貌程度。聽聽看這句——
明日、東京に行きます。
Ashita, Tokyo ni ikimasu.
明天我會去東京。
這句話單純是有禮貌地陳述一件事，不管是在講自己還是在講別人，都可以用這種說法，是初學階段最先學、也最萬用的禮貌程度。
二、尊敬語——把「對方」的動作講得比較崇高
用在對方是長輩、客人、地位比較高的人的時候。聽聽看這句——
社長は明日、東京にいらっしゃいます。
Shachou wa ashita, Tokyo ni irasshaimasu.
社長明天會去東京。
這句話在講「社長」這個身分比較高的人要去做的動作，所以動詞換成了比較尊崇的講法，表達對這個人的尊重。
三、謙讓語——把「自己」的動作講得比較謙卑
剛好反過來，藉由降低自己，襯托出對聽話者的尊重。聽聽看這句——
わたしは明日、東京に参ります。
Watashi wa ashita, Tokyo ni mairimasu.
我明天會去東京。
同樣是「去」這個動作，這句話是在講自己要去做的事，動詞換成了比較謙卑的講法，透過放低自己的姿態，向聽話的對象表示禮貌。
關鍵判斷原則
這句話在講的動作，是對方做的、還是自己做的。對方做的動作，用把對方抬高的說法；自己做的動作，用把自己放低的說法。方向搞反了，禮貌反而會變得很奇怪，聽起來像是在抬高自己、貶低對方。
對初學者來說，不用急著全部背起來
光是把最基本的禮貌說法用好，就能應付九成以上的日常場合，後面兩種比較崇高和謙卑的講法，主要在工作、服務業這類正式場合才會大量用到，先聽懂、認得出來，比急著自己造句更實際。