中文的「如果」只有一個詞，但日文的「如果」卻有四種——と、ば、たら、なら，課本常常把它們都翻成「如果」，結果學習者永遠搞不清楚什麼時候該用哪一個。其實這四種假設形各自負責完全不同的語感，搞懂差異之後，不但文法考試不會再混亂，講話也會更精準。
一、と：機械性的必然結果
と用在「只要前面成立，後面一定會發生」的狀況，常常用來描述自然規律、習慣性反應、機器操作說明，前後幾乎是自動連動的因果關係，不帶個人意志或假設的成分。
這是自然界的規律，と後面通常不能接命令句或意志句，因為它描述的是必然發生的事，不是建議或請求。
二、ば：一般性的條件
ば比較偏向客觀、一般性的條件關係，常用在諺語、規律性的描述，或是單純講「只要具備某個條件」。
這裡講的是一個單純的條件判斷。要注意的是，ば後面接意志、命令、邀約等句子時有一些文法限制，比較適合用在前半句主詞和後半句主詞不同、且整體偏向一般論的情境。
三、たら：最泛用、最生活化的假設
たら是四種裡面用途最廣、最口語的一個，幾乎可以涵蓋と和ば的大部分用法，還能用在特定的、一次性的情境，甚至是過去已經發生的事。
這是針對某一次比賽的特定假設。不確定該用哪一個的時候，用たら通常不會差太多，是初學者最安全的選擇。
四、なら：針對對方說的話做出回應
なら最大的特色是「根據對方已經提到的事情或前提」來給建議、做反應，常常用在對話裡，前面接的內容通常是剛剛聽到或已知的情報。例如對方說要去京都，你回答——
這裡的なら就是針對對方提到的「去京都」這個前提做出建議。なら也可以直接接名詞，像「あなたなら、きっとできます」，如果是你的話一定做得到，這種用法と、ば、たら都做不到。
五、同一句話，換個假設形意思會跑掉
最能感受差異的方法，是把同一句話套進四種假設形裡比較。
這句用と，表示每次按都一定會開，是機器的固定反應；如果改成「押せば」用ば，語感比較像是在說明一個方法、一個一般性的條件，少了那種百分之百自動的機械感；如果是「押したら」用たら，通常是在敘述一次具體發生過的事，過去式的たら很常用來講「做了之後才發現」的驚訝語氣；至於なら幾乎不會用在這句，因為按鈕開門不是對方剛剛提出的前提，硬套上去反而不自然。這種替換練習做個幾次，比死背文法規則有效很多。
六、初學者最常犯的錯
最常見的錯誤是把と和ば用在請求、命令、邀約這類帶有說話者意志的句子後面，例如「暇だと、一緒に遊ぼう」聽起來就怪怪的，因為と後面接意志句不自然，這裡應該改成「暇だったら、一緒に遊ぼう」，有空的話一起去玩吧。另一個常見錯誤是明明在回應對方的話，卻用了たら或ば而不是なら，少了那種「針對你剛剛說的」對應感，日本人聽了雖然聽得懂，但會覺得哪裡怪怪的、不夠自然。
怎麼選最快
如果一時反應不過來該用哪個，可以先問自己三個問題：是不是在講一個必然的自然規律（と）、是不是在講一個一般性的客觀條件（ば）、是不是針對一次特定的狀況或動作先後順序（たら），如果都不是，而是在回應對方剛剛說的話，那大概率是なら。實際對話中たら的使用範圍最廣，不確定時優先選它，之後再透過大量閱讀和聽日劇，慢慢抓出と、ば、なら各自專屬的語感場合。